Daca la noi in tara, un membru al unei minoritati sexuale este o aparitie cel putin „exotica”, insotita peste tot de un ochi critic, cuvinte grele si controverse, in alte parti ale lumii nimeni nu se mai mira la vederea unui transsexual sau a unui travestit. Un astfel de loc este Bangkok, capitala Tailandei. Pe langa aerul exotic si oriental, orasul este faimos pentru comunitatea vasta de kathoey – barbati deveniti femei prin operatie de schimbare a sexului.
Sunt numiti si sao praphet song, adica „un alt tip de femeie” sau phet thi sam – „al treilea sex”, iar americanii le spun, mai simplu, ladyboy.
Termenul de kathoey este unul relativ vechi, de origine kmera si poate avea multe intelesuri. Unii il considera peiorativ, jignitor, altii il accepta. Unii il folosesc pentru toti barbatii cu aspect feminizat, altii il considera potrivit doar pentru acei barbati care isi schimba infatisarea prin interventii medicale.
Comunitatea de kathoey din Tailanda este foarte mare. Nimeni nu stie exact cati sunt, dar numarul lor este, probabil, de ordinul sutelor de mii, mai mare decat in orice alta tara. De altfel, Tailanda este un paradis al operatiilor de schimbare a sexului. Medicii de aici considerati cei mai buni din lume in acest domeniu si asta doar pentru ca au cea mai mare experienta in schimbarile de sex. Nimeni nu stie de ce tocmai Tailanda. Probabil datorita convingerilor si atitudinii fata de identitatea sexuala, dar si datorita atitudinii fata de transsexuali. In Tailanda, transsexualii sunt acceptati (desi ocupa inca un rol oarecum marginalizat in societate) si pot duce o viata normala. Daca mergi in Bangkok, ii vei vedea peste tot prin oras. Ei servesc in cafenele si restaurante, ei vand in magazine. Probabil chiar ghidul, pe care il credeai o tailandeza frumoasa si sexy, este, de fapt, un kathoey. Aici e partea cea mai interesanta: kathoey au trasaturi atat de fine si de feminine incat nu ti-ai da niciodata seama ca odata au fost barbati. Jocul preferat al turistilor care merg in Bangkok este „gaseste kathoey” si putini sunt cei care reusesc sa-si dea seama care trecator este femeie si care este kathoey.
Viitorii kathoey sunt identificati de la varste fragede si se considera ca s-au nascut asa. Inca din adolescenta, cand pot lua decizii, ei au posibilitatea sa inceapa tratamentul, folosind medicamente cu hormoni (de obicei contraceptive feminine), pe care le iau de la farmacie, fara reteta sau recomandare medicala. Efectele hormonilor feminini incepsa se vada rapid: penisul inceteaza sa mai creasca, se contureaza sanii, dispare parul de pe fata, corpul capata un contur feminin. Cei care isi permit apeleaza si la operatii: isi pun implanturi cu silicon, isi schimba aspectul fetei, isi indeparteaza marul lui Adam. Si totusi, putini kathoey merg pana la capat cu operatiile. Multi isi pastreaza organele genitale masculine si isi schimba doar partea vizibila a infatisarii.
Probabil cel mai faimos kathoey este Nong Toom, care a devenit cunoscut in lumea intreaga dupa aparitia filmului „The Beautiful Boxer”, realizat dupa povestea vietii sale. Nong Toom provine dintr-o familie de nomazi si, inca din copilarie, si-a dat seama ca are un suflet de fata inchis intr-un trup de barbat. De la 14 ani a inceput sa ia contraceptive pentru a capata o infatisare feminina. Mai tarziu a devenit boxeur de muay thai (box tailandez), dar nu s-a razgandit in privinta identitatii sale sexuale. Chiar daca sportivii kathoey nu era vazuti cu ochi buni, Nong Toom a fost acceptat in lumea boxului datorita popularitatii pe care i-o aducea. Muay thai intrase intr-un con de umbra, dar, in anii ’90, spectatorii, atat localnici, cat si turisti, s-au intors in salile de box in numar mare, ca sa-l vada pe baiatul machiat, cu trup feminin, care invingea adversari aparent mai puternici si mai masculini, apoi ii saruta.
In 1999, Nong Toom a suferit operatia de schimbare a sexului. Astazi nu mai intra in ring pentru ca femeile nu au voie in muay thai, insa este actrita, model si cantareata, ia parte la meciuri demonstrative, are o fetita infiata, a reusit sa le ofere parintilor o casa confortabila, iar ofertele din partea realizatorilor de film inca nu s-au oprit. Povestea lui Nong Toom a devenit un model pentru alti kathoey, mai tineri, care o vad ca pe un mentor.
Si Nong Toom nu este singurul kathoey care urca pe scena. Tailanda organizeaza consursuri de Miss speciale pentru aceasta categorie. Iar concurentele ar putea oricand sa participe la competitii dedicate femeilor si, probabil, ca ar si castiga.
