Traducere dupa Katrina Mason, The Independent

Jurnalista a fost rapita de membrii unei societati secrete, dezbracata cu forta si obligata sa mearga, asa, goala, pe strazi. Suna ca o atrocitate din vremea razboiului civil din Sierra Leone, dar aceasta umilire publica a avut loc chiar in acest an, in orasul Kenema, cunoscut pentru bogatia de diamante. Presupusa crima a jurnalistei a fost aceea ca a scris un articol despre mutilarile genitale feminine.

Desi acest atac asupra jurnalistei a fost catalogat de media ca fiind "un comportament urat, demn de o epoca demult apusa", Rugiatu Turay nu a fost deloc uimita. Cand avea 12 ani, Rugiatu a fost furata de membri ai familiei sale si a fost supusa unei operatii pe care unii o numesc, politicos, "circumcizie". Ea ii spune "tortura". In ultimii sase ani, Rugiatu a dus o lupta sustinuta impotriva acestei practici pe care multi oameni din Sierra Leone, inclusiv unii politicieni cunoscuti, o vad ca pe un simplu ritual de initiere.

Organizatia ei, Miscarea Initiativei Amazonice, incearca sa protejeze fetitele impotriva mutilarii genitale. "Am ales acest nume pentru ca incerc sa vorbesc lumii despre femeile puternice", spune Rugiatu, care isi desfasoara activitatea, impreuna cu cei 20 de colegi ai sai, in si in jurul orasului nordic Lunsar. Pana acum a reusit sa convinga in jur de 400 de "profesionisti" in mutilari genitale, numiti sowei, sa lase jos cutitele si sa renunte la ceremoniile pe care le realizau. "Daca taci, inseamna ca esti de acord. Dar daca spui adevarul, oamenii te asculta. Noi mergem si vorbim in scoli, in moschei, peste tot."

Ca "recompensa" pentru eforturile sale, Rugiatu a primit amenintari cu moartea si a fost atacata de barbati juju (vraci), uneori inarmati doar cu vrajile lor, alteori inarmati cu cutite. La un moment dat, peste 100 de persoane au protestat in fata casei ei, purtand un manechin, pe post de cadavru simbolic, pentru a-i sugera ca o vor ucide. "Stateau in fata mea, ascutindu-si sabiile".

Dar a supravietuit de atatea ori, incat localnicii cred acum ca este imuna. "Acum ei cred ca am puteri magice. Nu-mi mai fac nimic".

Rugiatu a fost mutilata in casa matusii sale, unde statea cu cele trei surori ale sale si cu varul. "Nici macar nu am stiu ca urma sa fim initiate astfel", spune ea. "M-au chemat sa iau apa si, cand am ajuns afara, m-au luat pe sus".

A fost legata la ochi, dezbracata si asezata pe jos. Cateva femei, o tineau, asezandu-se pe bratele ei, pe picioare si pe piept. I-au pus un calus in gura, apoi i-au taiat clitorisul cu un cutit artizanal. In ciuda hemoragiei grave, a fost fortata sa mearga, a fost batura si i s-a turnat in ochi apa fierbinte cu piper.

"Mama imi spusese mereu sa nu las pe nimeni sa ma atinga acolo. M-am speriat si am incercat sa ma lupt cu ei. Nimeni nu vorbea cu mine, doar tipau, cantau si aplaudau", isi aminteste Rugiatu. "Peste sapte zile, am incercat sa merg si nu am putut. Nu mi-au zis decat ca in acea zi am devenit femeie"

Rugiatu este printre cele 94% din femeile din Sierra Leone care sunt mutilate. Aceasta practica - parte a unei ceremonii de initiere realizate de societati secrete ale femeilor, precum bondo sau sande - provoaca sangerari masive, infectii, chisturi si uneori moartea, dar este in mare parte ignorata.

Motivele pentru care se practica mutilarea sexuala variaza, dar multi vorbesc despre traditie si cultura. Mutilarea sexuala este esentiala pentru feminitate si casnicie. Ea restrictioneaza comportamentul sexual al femeilor.

Anul trecut, organismele ONU au manifestat opozitie fata de aceasta practica, etichetand-o ca "traumatizanta si dureroasa", ca o violare a drepturilor omului si cerand sa se renunte la ea. "Nu are niciun beneficiu din punct de vedere al sanatatii si poate face rau unei femei in multe feluri" a spus World Health Organisation. "Practica este extrem de dureroasa si are multe consecinte negative pe termen scurt si lung, inclusiv complicatii la nastere".

Totusi, membrii ONG-urilor internationale se tem sa ia masuri publice pentru ca ar putea fi catalogati drept imperialisti culturali. O lege legata de drepturile copilului, adoptata recent in Sierra Leone, a renuntat in ultima clipa sa mentioneze mutilarile sexuale, iar politicienii, inclusiv presedintele Ernest Bai Koroma, refuza sa discute subiectul.

Cu un deceniu in urma, o femeie-politician, care a devenit mai tarziu ministru, a spus ca "ii vom reduce la tacere pe cei care vorbesc despre bondo". Recent, s-a zvonit ca unii politicieni au sponsorizat ceremonii de mutilare in masa, care pot fi destul de scumpe in una dintre cele mai sarace tari ale lumii, de dragul voturilor pe care le-ar putea primi.

"Societatile secrete se implica in viata politica a Sierrei Leone si au devenit destul de puternice si influente" spunea antropologul Richard Fanthorpe intr-un raport catre ONU.

Cand i se cere parerea despre aceasta practica, presedintele Koroma nu isi gaseste cuvintele. Pierzandu-si zambetul larg, caracteristic, spune ca va lasa societatea civila sa se ocupe de aceasta problema.

Asta inseamna ca Rugiatu Turay este singura care poate lupta impotriva mutilarii genitale. Femeia de 26 de ani este printre putinele persoane care au obtinut rezultate in acest sens. In incercarea de a salva macar cateva fete, ea a adoptat 14 copii din Sierra Leone si Guineea.

De obicei, sunt mutilate fetele sub 15 ani si pentru noile "initiate" aceasta practica inspaimantatoare ramane invaluita in mister. "Nu trebuie sa spui nimanui despre circumcizie, altfel ti se umfla burta si mori", spune in soapta o fetita care nu stie cati ani are.

Rugiatu Turay spera ca lupta ei va reusi sa sparga tabuurile legate de discutiile in public, insa uneori nu face decat sa declanseze reactii violente, cum a fost pedeapsa aplicata de curand jurnalistei din Kenema. Si nu este deloc usor sa convingi "profesionistii" sa renunte la ceea ce ei vad ca pe un ritual de initiere. Fetitele sunt invatate sa realizeze circumcizia inca de la cinci ani si intr-o tara atat de saraca, este o metoda foarte buna de a castiga bani.

"Nu mi-a placut cand mi s-a intamplat mie si ma impresioneaza durerea fetitelor, dar o fac pentru ca sunt platita si pentru ca o faceau si stramosii nostri" spune Marion Kanu, 35 de ani. Atat ea, cat si cele doua fete ale ei fac circumcizii.

Altii si-au dat seama de greseala facuta. "Acum imi pare rau" spune o alta sowei care a jurat ca se va opri pentru totdeauna. Dar nu e usor sa lasi cutitul la o parte. O femeie sowei care a spus ca va renunta la "meserie" a fost rapita de societatile secrete. Atat ea, cat si copilul ei au fost batuti si tinuti trei zile fara apa sau mancare. Mama a fost violata si a ramas in viata doar pentru ca a intervenit la timp Rugiatu Turay.

Cateva date de la World Health Organisation:

    â€¢ Mutilarea genitala feminina include trei practici: clitoridectomia (indepartarea totala sau partiala a clitorisului si, uneori, a pielii din jurul lui), excizia (indepartarea partiala sau totala a labiilor mici, cu sau fara indepartarea labiilor mari), infibularea (coaserea labiilor mari peste deschizatura vaginala cu sau fara taierea clitorisului, lasand un orificiu ingust prin care se scurge urina si sangele menstrual).
    â€¢ Mutilarea genitala este considerata o violare a drepturilor omului si constituie o forma extrema de discriminare impotriva femeilor.
    â€¢ Mutilarea sexuala implica indepartarea tesuturilor genitale sanatoase si impiedica functionarea normala a corpului. Pe termen scurt, complicatiile posibile includ durerea extrema, socul, hemoagia masiva, tetanosul, septicemia, retentia de urina, ranile deschise in regiunea genitala. Pe termen lung, apar infectii ale tractului genital si urinar, chisturi, infertilitate, complicatii la nastere, durere la contactul sexual.
    â€¢ Victimele sunt, de obicei, fetite intre 2-3 ani si 15 ani. Mai rar este vorba de femei adulte.
    â€¢ In Africa, peste 3 milioane de fetite sunt in pericol de a fi mutilate in fiecare an. Dintre acestea, aproximativ doua milioane sunt mutilate.
    â€¢ Intre 100 si 140 milioane de fete si femei din toata lumea sufera consecintele mutilarii genitale. In Africa, 92 de milioane de fete peste 10 ani au fost mutilate.
    â€¢ Practica este intalnita in regiunile vestice, estice si nord-estice ale Africii (Sudan, Egipt, Etiopia, Mali, Sierra Leone, Tanzania), in Asia si Orientul Mijlociu (Arabia Saudita, Irak, Kurdistan, Siria) si in comunitatile de imigranti din Europa si America de Nord. In tarile vestice, mutilarea sexuala este o fapta penala, dar familiile pacalesc legea, ducandu-si fetitele in "vacanta" in tarile de origine, unde sunt mutilate, dupa care revin in tarile adoptive.
    â€¢ Scopurile aceste practici variaza in functie de tara si cultura. Se face pentru a asigura castitatea si fidelitatea femeii, pentru a-i reduce libidoul si a o ajuta sa reziste propriilor dorinte sexuale, pentru ca organele genitale feminine sunt murdare si trebuie indepartate sau ascunse, dupa mutilare fetele devenind frumoase si curate. Clitoridectomia se practica deoarece clitorisul este considerat partea masculina a unei femei si trebuie indepartat.
    â€¢ In majoritatea cazurilor, cei care realizeaza operatiile nu au studii medicale, nu sunt pregatiti pentru a acorda ajutor medical, nu folosesc instrumente sterilizate si nici anestezice.